对于自动售货机为什么存在，小编认为有两点，一是以自动化的方式节约人力成本；二是方便消费者购买。自动售货机是商业行为，第一点是自动售货机出现的最主要原因，第二点我认为是附带的作用。
而之所以日本自动售货机这么多，甚至饭店门口有卖食券的、路边有卖烟的，是出于日本人力成本费常昂贵。举个例子，现在日本最低工资，包括外国人的兼职，是850日元，约60人民币左右，晚上10点之后还要升25%做深夜补贴。这个对商家而言是很巨大的成本。以卖饮料为例，雇佣一个人卖一天饮料，一瓶饮料卖出去也就110日元左右。扣除人工费、店铺租金（这在日本也是很大的成本支出，地皮很贵）之后，还能赚多少呢？
而在中国，人力成本和店面租金都没那么高，以自动售货机的方式贩售所需要的维护、技术、意外损失（比如被盗等）、技术门槛（有的想买的人可能因为用不来而不买）的成本相比之下是高的。所以自然会选择人工贩售的方式多一些。尤其是地铁站这样的地方，各色人流混杂的地方，以人们都能接受的人工贩售的方式买能将销售最大话。
最后提一下，自动售货机大规模出现在日本的契机，是日本国铁（即现在的JR）当时在其车站内推广的。
二、
从2012年起，自动售货机在运输系统（机场、高铁、地铁、BRT)里的运营有加速的趋势，估不论运营商赢利与否，全社会对自助类设备的接受与使用已经与20世纪大不相同了。
补充一下知乎发言者一的内容，自动售货机的出现不仅与人工成本有关，还与土地成本有关。在日本，售货机的迅速发展与东京奥运会、大阪世博会的举办及安全的需求、日本电器产业品质的稳定也有很大关系的。
三、
除了上面几位仁兄所说的一些客观情况外，内在的原因也是有的，比如文化。
不管是那个年龄层次，日本人大多酷爱漫画，日本人在漫画中创作出了大量的智能机器人，小到一起生活的“机器猫”，大到未来战士“高达”，而且都是正义的化身，都是人类的朋友，双方比较相互信任。日本人对自动售货机器的接受是比较容易的，再加上相关部门的大力推广，造就了自动售货机在日本的大规模普及。
国内这方面和人家比就差远了，首先是技术不够精，国内很多售货机出故障后，维修不及时，造成愿意在售货机上买东西的人渐渐远离售货机，慢慢得不信任这种设备，这是硬伤。还好最近几年国内环境改观很大，技术也逐渐成熟，智能化电子产品大量进家入户，国内自动售货机的市场正在慢慢热起来，虽然不知道什么时候才会迎来热潮，不知道这个时间还要多久。