自动售货机在日本随处可见，虽然便利店众多，但它还是有自己的存在空间。但在中国，大部分自动售货机都在你看不见的地方。超过50%的机器在工厂，学校占了28%左右，剩下的才是马路、地铁、写字楼……
在广州市天河区百合路上的37游戏大厦一楼，大约每天的上午11点，穿着“真功夫”、“都城快餐”、“广安面食”等8家餐饮公司制服的员工，就会熟练地向像信箱一样整齐排列的透明小格子里放盒饭。同时，现场两名工作人员在电脑前查看每个格子的状态，并与送餐人员核对数量。
一个小时之后，人群向这里涌来，他们通过手机上的App操控开启一个像是指定的小格子，取走他们当天早些时候，或是提前一天就已经预定好的午餐。这个6层的办公楼，有1000多个员工，约80%的人都在这里解决自己的午饭问题。这段时间内，站在场地里要当心被撞到，因为人实在太多了。
这里并不是员工食堂，那些上千个整齐排列的小格子其实是20台自动售货机，更准确的说法是“盒饭便利店”，它背后的公司是深圳的。如果你恰好在中午来到北京的银泰网店、民航信息中心，也能看到以同样方式用自动售货机买“和合谷”快餐的情景。
这种场景和自动售货机最为发达的日本的情况看起来很不一样。我们不久前报道过日本售货机的强大，当时有读者评论道：“在静冈曾经在一个十字路口（半径50米内）有15台自动售货机，感觉自己被机器人包围了。”截至去年日本共有503万台自动售货机，平均每25个日本人就拥有一台。
像这样的自动售货机运营公司还有上海米源、兴元喵星人、北京友礼汇等等。而从2000年中国出现的第一台自动售货机开始算起，经过15年时间的发展，至今仍然不足十万台。其中2010年成立的友宝约占了一半，它提供的数据是3.8万台。
由多个自动售货机组成的“盒饭便利店”，是一些公司在2013年推出的新形态，针对的是37游戏这样的企业客户：多为科技公司或客服中心，他们的共同点是常加班、相对封闭、周边没啥好吃的。
总之，这和我们想象中的日本自动售货机“盛况”，真的差别很大。
“以一个三十岁的日本职员为基准点，一台自动售货机的成本和他一个月的收入是一样的，一台自动售货机30万日元，如果雇一个人，相当于一年可以买12台自动售货机。”可以这样解释，虽然这种算法有点简单粗暴，但自动售货机相比日本高昂的租金和人力成本来说，无疑是更好的选择。另外，日本法律规定屋檐下60平方厘米的空间属于私有财产，所以你还会看到许多机身更薄的售货机“贴”在日本许多房子的外头。除了卖饮料，日本自动售货机出售的商品从饭团、热乌冬面到内衣，多达6000多种。
但移动支付的兴起，以及现在浓厚的O2O氛围，让很多运营公司觉得自己迎来了大发展的好机会。但却也不是给你在街头提供一个新的购物场所，而是他们希望在三四线城市，继续占领工厂和学校。在他们更新的设想和计划中，还有：在医院输液大厅摆一台售货机卖自费医疗设备、在娱乐场所放一台机器自助扫码下单。也就是说，它可能还是无法让你觉得到处都是。
自动售货机在中国，是否新机会正在到来？
“在人均GDP达到1万美元时，需求将迎来爆发，目前中国35个省以及直辖市中已经有7个达到此水平。目前占有最大市场份额的友宝拥有多项智能售货机专利，主打O2O模式，在互动广告上的盈利空间，再加上可以快速复制的加盟模式。很多公司开创了独特的零售+互联网广告模式。”凯
去年淘宝“双12”当天，地铁站、医院、校园和办公楼，所有带支付宝功能的自动售货机都参加了“一分钱买饮料”的活动。