第三方物流是在物流业务外包的基础上，由供方与需方以外的专业物流服务公司以契约或合同的方式，为物流需求企业提供物流服务的业务模式。第三方物流与传统的企业物流模式有很大的区别，具有本身的特征：

1、TPL是提供多种服务功能的物流活动。TPL提供的是多功能、的物流服务，注重的是客户物流体系的整体运作效率。

2、TPL要求建立长期战略合作伙伴关系。TPL不仅仅是传统意义上的运输，其业务深深触及到客户企业的销售计划、库存管理、生产计划等各个环节，与客户紧密结合成一体，形成战略合作伙伴关系。

3、TPL提供的是个性化、定制化的物流服务。TPL是一种长期的合作伙伴关系，其服务对象的业务一般都有特殊性，TPL供应商应尽可能满足客户的个性化需求，提升客户的竞争力，达到双赢的局面。

4、TPL以现代信息技术为基础。现代信息技术实现了数据的快速准确传递，提高了仓库管理、装卸运输、采购订货、配送发货、订单处理的自动化水平，是第三方物流发展的必要条件。客户可以更方便地使用信息技术与物流企业进行交流和协作，企业间的协调和合作有可能在短时间内迅速完成。

5、TPL企业既是战略投资人，又是风险承担者。TPL服务的利润不是来自运费、仓储费用等直接收入，而是来源于与客户一起在物资领域创造的新价值。TPL企业是以投资人的身份为生产经营企业服务的，与其形成战略同盟者关系，需要承担同盟者的经营风险。