我们知道ISO9000是为产品或服务的质量把关，那么ISO14000是在什么样的背景下产生的呢？
随着社会、经济的不断发展，人口的不断增加，越来越多的环境问题摆在了我们面前：温室效应加剧、酸雨不断蔓延、臭氧空洞的出现、水体不断遭到严重污染、土地大量荒漠化、草原退化、森林锐减、许多珍稀野生动植物濒临灭绝……这一系列的环境问题中，可以说有大部分是由于人为对自然的破坏造成的。这些问题已经危及到了我们人类社会的健康生存和可持续发展，面对如此严重的形势，人类开始考虑采取一种行之有效的办法来约束自己的行为，使各种各样的组织重视自己的环境行为和环境形象；并希望以一套比较系统、完善的管理方法来规范人类自身的环境活动，以求达到改善生存环境的目的。
首先开始酝酿制定这样一套比较系统、完善的管理方法的是ISO（国际标准化组织）。ISO 是世界上大的非性国际标准化机构，它成立于1947年2月，主要从事各行业国际标准的制定，从而促进世界范围内各国贸易的友好往来以及文化、科学、技术和经济领域内的合作。ISO自成立以来，已经制定并颁发了许多国际标准，其下设若干个技术会，其中第176技术会（TC176）在1987年成功地制定和颁布了ISO9000质量管理体系系列标准，对改善企业的质量管理模式起到了很大的作用，在世界范围内引起了很大的凡响。
进入90年代以后，环境问题变得越来越严峻，ISO对此作了非常积极的反应。1993年6月，ISO成立了第207技术会（TC207），专门负责环境管理工作，主要工作目的就是要支持环境保护工作，改善并维持生态环境的质量，减少人类各项活动所造成的环境污染，使之与社会经济发展达到平衡，促进经济的持续发展。其职责是在理解和制定管理工具和体系方面的国际标准和服务上为全球提供一个先导，主要工作范围就是环境管理体系（EMS）的标准化。为此，ISO秘书处为TC207预留了100个标准号，标准标号为ISO14001-14100，统称为ISO14000系列标准。
环境管理体系这个概念产生以后，经过了3年的发展与完善，达到了可以用标准来衡量的程度。于是ISO考虑将其标准化，于1996年9月了两个国际标准——ISO14001和ISO14004标准，这是环境管理体系标准化发展史上的一个非常重要的里程碑。
ISO14000目前已经颁布了将近10个独立的标准。许多观察家乐观地认为，ISO14000产生的影响要远大于ISO9000，ISO14000前景到底如何，全世界人们都在密切关注着它的发展动向。
ISO14000系列标准的基本思路是引导建立起环境管理的自我约束机制，从高到每个职工都以主动、自觉的精神处理好与改善环境绩效有关的活动，并进行持续改进。
ISO14000系列标准，在许多方面借鉴了ISO9000族标准的成功经验。ISO14001标准适用于任何类型与规模的组织，并适用于各种地理、文化和社会条件，既可用于内部审核或对外的认证、注册，也可用于自我管理。
ISO14001标准除了要求组织对遵守环境法规、坚持污染预防和持续改进做出承诺外，再无硬性规定。标准仅提出建立体系，以实现方针、目标的框架要求，没有规定必须达到的环境绩效，而把建立绩效目标和指标的工作留给组织，既调动组织的积极性，又允许组织从实际出发量力而行。标准的这种灵活性中体现出合理性，使各种类型的组织都有可能通过实施这套标准达到改进环境绩效的目的。
在ISO14000系列标准的标准中，针对兼容问题有许多说明和规定，如ISO14000标准的引言中指出"本标准与ISO9000系列质量体系标准遵循共同的体系原则，组织可选取一个与ISO9000系列相符的现行管理体系，作为其环境管理体系的基础"。这些表明，对体系的兼容或一体化的考虑是ISO14000系列标准的突出特点，是TC207的重大决策，也是正确实施这一标准的关键问题。
"预防为主"是贯穿ISO14000系列标准的主导思想。在环境管理体系框架要求中，重要的环节便是制定环境方针，要求组织在方针中必须承诺污染预防，并且还要把该承诺在环境管理体系中加以具体化和落实，体系中的许多要素都有预防功能。
持续改进是ISO14000系列标准的灵魂。ISO14000系列标准总的目的是支持环境保护和污染预防，协调它们与社会需求和经济发展的关系。这个总目的是要通过各个组织实施这套标准才能实现。就每个组织来说，无论是污染预防还是环境绩效的改善，都不可能一经实施这个标准就能得到完满的解决。一个组织建立了自己的环境管理体系，并不能表明其环境绩效如何，只是表明这个组织决心通过实施这套标准，建立起能够不断改进的机制，通过坚持不懈地改进，实现自己的环境方针和承诺，终达到改善环境绩效的目的。
ISO14000的目标是通过建立符合各国的环境保律、法规要求的国际标准，在全球范围内推广ISO14000系列标准，达到改善全球环境质量，促进世界贸易，消除贸易壁垒的终目标。