抗菌剂是指能够在一定时间内，使某些微生物（、、酵母菌、藻类及病毒等）的生长或繁殖保持在必要水平以下的化学物质。抗菌剂一般分为无机类和有机类两大类。前者以银、锌、铜等为主原料，以无机填料为载体，制成无机抗菌剂，耐高温性能好。后者以酯类、醇类、酚类为主要原料，耐高温性较低，一般在200℃以下，个别为250℃，杀菌时间短，偶有析出等现象。
在使用抗菌剂时，我们深深了解到抗菌剂具有以下优良性能：杀菌效率高、作用速度快、性质稳定、易溶于水、长期抑菌、无、无腐蚀性、无色、无味、无毒、不燃、不爆、使用安全，是佳的抗菌剂。抗菌剂在工农业、医药用和日常生活中有极其广泛的用途：
1、用于水产养殖：适用于鱼虾因杆状病毒引起的各种红嘴、烂眼、烂鳃、黑鳃、黄鳃等疾病；
2、用于消毒湿巾：经抗菌剂处理后的湿巾，不会产生霉变，保质期可达两年；
3、用于家庭抗菌剂：直接喷于家具、地毯、沙发、厨房用具、卫生洁具等物体表面，可以起到防霉、杀菌的效果；
4、用于皮肤、创面消毒剂：用于皮肤、创面、妇产科、泌尿科的清洗消毒，特别对一些不能用高温消毒的医疗用品，只需用1‰浓度的溶液浸泡或喷涂，在短时间内即可达到满意的杀菌效果.该产品还可用于病房的空气和墙壁、地面的消毒。
抗菌剂在塑料上的应用：
塑料的性应当具有高效、广谱、持续性等特点, 且无毒、无异味, 对环境无影响。抗菌剂还应当与各种塑料具有良好的配合性, 不与塑料中各种助剂发生化学反应, 不因光和热变色。塑料的加工方法一般是将粉体或母料与树脂混炼, 在加工成型的条件下制成各种制品。1998年, 国内海尔集团成功试制并上市带有功能的空调、波轮洗衣机、冷柜、冰箱、电话等, 采用的抗菌剂是复合型无机抗菌剂。聚丙烯管材得到了广泛应用, 但存在一个致命的缺陷, 即管材易滋生。由于聚丙烯是一种有机高分子材料, 容易被微生物侵蚀, 在使用一段间后表面就会产生一层滑腻物;实际上是滋生了, 且管道一旦安装便难以清理。华东理工大学的郑安呐等采用分子组装化新技术, 将经过优选的有机功能团组装到聚丙烯基体树脂的分子链上, 得到母粒;由于功能团是以化学键接到树脂上的, 克服了普通有机抗菌剂不耐热、与PP基体相容性差、不耐浸泡洗涤的缺点。研究发现, 母粒在体系中可起到成核剂的作用, 提高了结晶温度, 加快了材料的结晶速率, 在一定程度上改善了材料的力学性能;当官能团组装量在0.5%以上时, 材料即具有优良的作用, 对革兰氏阴性、阳性菌以及、霉菌均有很强的抑制效果, 且耐久性优良, 其性能优于进口无机银系母粒, 具有的使用安全性。无机抗菌剂为粉末状, 粒径小到几微米。近年来, 随着纳米技术的广泛研究, 纳米级抗菌剂逐渐投入生产。纳米多功能塑料不仅具有功能, 而且有抗老化、增韧和增强作用。纳米级抗菌剂是在纳米级粉体的基础上包覆物质而制成的。
抗菌剂的作用通常来说是指抗菌剂对有害微生物的生命活动所产生的不良影响和后果。这些不良影响和后果集中体现在影响病原微生物的生长、繁殖以及死亡，即抑制病原微生物的生长繁殖或者直接病原微生物的 作用。病院微生物和抗菌剂之间的关系，也可看作是病原 微生物与环境关系，尤其是对病原微生物毒性的环境关系。