与全国猪肉和禽蛋价格的市场波动相比，羊肉的价格一路走高。有关人士认为，从全球市场看，在今后相当长的一段时期内，羊肉价格将继续保持高价位运行态势。我国加入世贸组织后，参与国际市场农产品竞争，最有竞争力的就是牛羊肉。发展羊产业可谓前景诱人，商机巨大。
《本草纲目》认为羊肉是补元阳益血气的温热补品。一些专家称之为“人类的保健性功能食品”。联合国粮农组织资料显示，近年来，在肉类国际贸易中，羊肉增幅最高。粮农组织估计，今年国际市场上羊肉平均价格将上涨6.8％。与此同时，国内市场羊肉价格也在不断攀升，目前全国每公斤平均价格达到20元。
据中国畜牧协会的有关人士介绍，目前我国羊肉消费群体正从北往南、从西向东推进。以前只有北方人在冬天涮火锅，而如今一年四季，想涮就涮，现在不仅北方人喜爱吃羊肉，而且南方吃羊肉的消费群也在日趋扩大。和其他肉类相比，羊肉具有高蛋白、高磷脂、高消化率、低脂肪、低胆固醇等优点，似乎更受欢迎一些。随着人们追求健康的愿望和膳食结构的改变，羊肉的消费量将会有所增加。1998年至今，我国羊肉产量年均增长20万吨，人均羊肉拥有量年均增加0.15公斤。目前全国羊肉年人均消费量仅为2.3公斤，如果全国年人均消费量每人增加1公斤，就需要增加1亿只羊。
农业部门提供的资料显示，去年二季度，我国羊肉产量为148.5万吨，比上年同期增加6.76％，但总体产量还远远不能满足市场需要，仅去年上半年就进口羊肉1.8万吨，比上年同期增加9.8％。根据1979年以来全国肉类消费比例的变化，有专家预测，到2010年，羊肉消费的比例将由目前的不足5％上升到10％左右，养羊业将成为农民增收致富具有发展潜力的产业。
20世纪50年代以来，法国、新西兰、美国将养羊业重点转向肉用羊生产。英国现有38个羊品种，全部是以产肉为主的品种。国外养羊业中，羔羊肉的生产发展迅速，产肉量与日俱增。新西兰生产的羊肉中羔羊肉占70％以上，英国生产的羊肉中羔羊肉占90％。澳大利亚以饲养细毛羊而著称于世，近年来也十分重视羊肉生产。可见，发展节粮型或非粮型草食畜牧业，不仅符合我国国情，也符合世界畜牧业发展趋势。实践证明，羊产业也是一项周期短、见效快、效益高的“速效”型产业。