稀有金属大多数具有耐高温、抗腐蚀、硬度大、导电和导热性好等特殊性能，广泛应用于高技术产业以及原子能、航空航天、等国防军工领域，是国际公认的战略物资。

一些稀有金属由于在地壳中比较分散，或其矿物没有特别引人注目的特征，因而被人们发现较迟，研究较少;某些稀有金属则由于制取较困难，其生产和应用都较迟，这些在历史上就给人们形成了“稀有”的概念。

但随着科学技术的发展，人们对稀有金属的研究、生产、应用日益增加。对某些稀有金属而言，“稀有”二字已失去了其原有的含义，也有许多稀有金属被划入普通金属之列。如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。

稀有金属具有各种优良性质，因而在国民经济各部门及近代科学技术各领域中(如航天、能源、电子、化工等)，都占有日益重要的地位。在有些领域中，稀有金属材料的应用甚至成为促进该领域在某一阶段发展的主要因素之一。在航空及航天技术中，由于密度小、高温强度大的钛材的应用，才使制造宇宙及马赫数较大的超音速飞机成为可能。


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