紫药水：龙胆紫，具有金属光泽的暗绿粉末。 其1%~2% 溶液俗称紫药水，是人们所熟悉的外用药。龙胆紫为一种碱性阳离子染料，因其阳离子能与 细菌蛋白质的羧基结合，影响其代谢而产生抑菌作用。
红药水（又名红或溴红，俗称“二百二”，呈暗红色）为2%溴红水溶液，是一种作用较弱的消毒防腐药。其杀菌、抑菌作用较弱但无刺激性，适用于新鲜的小面积皮肤或粘膜创伤（如擦伤、碰伤等）之消毒。常用于一般性小外伤和皮肤粘膜创面的消毒，以及外科、五官科小手术前的皮肤和泌尿道消毒。由于它的穿透性很弱，只有较小的抑菌作用，遇有机物和碱性环境均会降低其作用，所以消毒效果并不可靠。
注意：红药水有轻微毒性不能用于口腔内及已感染化脓创面或大面积深部创伤，另外对过敏者禁用，且不可与碘酊一起使用。红药水比较稳定，但贮存时易受空气中二氧化碳的影响而析出沉淀，使浓度降低，故应注意密闭保存。
紫药水（又名龙胆紫、甲紫）是甲紫的2％的酒精溶液，呈紫色。具有杀菌、收敛（拔干）作用。该药对人体无害，无刺激性。由于它对革兰氏阳性细菌有选择性的灭活作用，特别对葡萄球菌、白喉杆菌、念珠菌等具有较强的杀灭作用，所以临床上用0.1％～1％的水溶液治疗皮肤及粘膜创伤感染、湿疹、癣症、鹅口疮、口腔溃疡、舌炎等症，也可用于小面积的烧伤。
注意：紫药水对革兰氏阴性杆菌不敏感，因而对深部感染就不适用。另外紫药水收敛性较强，易使创面结硬痂影响渗出物的排出，同时使痂下细菌繁殖反而会使病情加重，故不能用于较深的创口、化脓性伤口及大面积烧伤、汤伤创面等。应置于遮光、密闭的容器中贮存以防药效降低。
个人建议：
红药水和紫药水对于外治皮肤擦伤和溃烂曾经“红得发紫”，但二者的缺点也不少，如杀菌力小，污染衣物，影响美观，有些毒性等等，现在已经很少应用。
红药水的主要成分是红，对化脓性球菌有杀灭作用，但能污染人体和环境，对过敏者还可因使用红引发接触性皮炎。紫药水的主要成分是龙胆紫，它不但对化脓性球菌有杀灭作用，而且毒性和过敏性也较小，对杀灭念珠菌还有特效，因此比红药水略胜一筹。在许多基层诊所里，二者常是必备药物。 但是，医学实践证明，消毒杀菌的可靠药物还数碘酒。它不但可以杀灭皮肤和黏膜上的数百种细菌、真菌和病毒，而且对人的毒性和过敏性极小。它那黄褐的颜色可在数小时内自行消退，不影响美观。由于碘酒能使伤口灼痛，使人误以为它有腐蚀性，对伤口不利。其实它引起疼痛的时间只不过一两分钟，决不会腐蚀伤口，只要忍痛涂用，就会大大受益。在涂用碘酒前，医生应对病人说明其重要性，劝病人忍痛配合。对于哭闹的儿童，可换用刺激性较小的碘或碘伏等其他碘剂。