许多全身性血管病变、局部脑血管病变及血液系统病变均与脑血管疾病的发生有关，其病因可以是单一的，也可由多种病因联合所致。常见的病因有：
1、血管壁病变中，以
高血压动脉硬化和动脉粥样硬化所致的血管损害最常见，其次为多种原因所致的动脉炎、血管损伤，及先天性血管病（如动脉瘤、血管畸形和先天性狭窄）等。
2、心脏病和血流动力学改变如高血压、低血压或血压的急剧波动，以及心功能障碍、传导阻滞、风湿性或非风湿性瓣膜病、心肌病及心律失常，特别是心房纤颤。
3、血液成分和血液流变学改变，包括各种原因所致的高粘血症，如高脂血症、脱水、高纤维蛋白血症等，以及凝血机制异常。
4、其他病因包括空气、脂肪、癌细胞和寄生虫等栓子，脑血管受压、外伤、痉挛等。部分脑血管疾病病人病因不明。
流行病学调查发现，许多因素与脑卒中的发生发展有密切关系，这些危险因素主要有：
1、高血压是最重要的和独立的中风危险因素。收缩压或舒张压增高都会增加脑卒中的发病率；而且，血压与脑出血或脑梗死的发病危险性均呈正相关，控制高血压可显著降低脑卒中的发病率。
2、心脏病如心瓣膜疾病、非风湿性心房纤颤、冠心病、心肌梗死以及心力衰竭均会增加脑卒中的发病率，是肯定的卒中危险因素，有效防治可降低脑卒中的发病率。
3、
糖尿病是脑卒中重要的危险因素，糖尿病患者发生脑卒中的可能性较一般人群成倍增加。糖尿病与血管病变、高脂血症及缺血性脑卒中的发生有关。高血糖可进一步加重卒中后的脑损害。
4、短暂性脑缺血发作（TIA）和脑卒中病史也是脑卒中的危险因素，约20%脑梗死病人有TIA史，TIA患者脑卒中的年发病率为1%~15%；TIA发作越频繁，发生脑卒中的危险性越高。
5、高脂血症可增加血液粘滞度，加速脑动脉硬化的发生。高胆固醇血症，特别是低密度脂蛋白水平增加，与缺血性脑卒中的发生有关。
6、吸烟和酗酒均为脑卒中重要的危险因素。吸烟可提高血浆纤维蛋白原的含量，增加血液黏度及血管壁损伤，并使血管收缩，血压升高。酗酒者脑卒中的发病率是一般人群的4~5倍，特别是可增加出血性中风的危害。
7、其他脑卒中危险因素，包括体力活动减少、
肥胖、饮食中摄入过多的食盐、肉类、动物油，还有颈动脉斑块、狭窄等。
以上危险因素都是可以干预的，如能对其中某些确定的可改变的危险因素予以有效干预，即可降低脑卒中的发病率、死亡率。也有一些危险因素，如高龄、性别、种族、气候和中风家族史等是无法干预的。