网络游戏，英文名称为Online Game，又称“在线游戏”，简称“网游”。指以互联网为传输媒介，以游戏运营商服务器和用户计算机为处理终端，以游戏客户端软件为信息交互窗口的旨在实现娱乐、休闲、交流和取得虚拟成就的具有可持续性的个体性多人在线游戏。
网络游戏产业做为一个新兴产业，经历了20世纪末的初期形成阶段，及近十年的快速发展阶段；现在中国的网络游戏产业处在成长期，并快速走向成熟期的阶段。在中国整个网络经济的发展过程中从无到有，发展到目前成为中国网络经济的重要组成部分。网络游戏产业之所以可以打破在原来中国整个网络经济中的平衡，主要缘于在20世纪末中国网络经济泡沫破灭整个网络经济大受打击的时候，网络游戏却异军突起成为整个网络经济发展的领头羊，得到迅猛的发展。
伴随着网络游戏的迅速发展，网络游戏玩家的群体也日渐发展壮大，而未成年人也成为玩家群体的一个重要组成部分。沉迷网络游戏，不仅给广大未成年人带来很大影响，甚至给社会、家庭造成很大危害。下面就未成年人沉迷网络游戏的成因、危害及对策，分别加以论述。
一、成因。很多未成年人尽管年龄不大，却已经成为骨灰级的网络游戏玩家，他们整天与网络游戏为伴，置社会家庭亲人朋友于不顾，与社会严重脱节。网络游戏到底有多大的魅力，能让他们如此痴迷呢？我认为有以下几方面的原因：
繁重的学业，以及来自学校、家庭、社会的压力让很多未成年学生吃不消，玩网络游戏是一种很好的消遣和放松方式，而且便于组织实施。另外，现代社会生活的丰富多彩造就了每个年轻人的不同个性，大家的兴趣爱好往往各不相同。渐趋成熟的年轻人已经不再像孩提时代那样只关注于过家家、警察抓小偷之类的少数几种游戏了。每个人有自己的爱好也就意味着比较不容易形成一个共同的爱好。一方面是人与人之间爱好的不同，另一方面是哪怕爱好相同，由于时间安排和精力有限，朋友之间也不容易在同一时刻地点聚集在一起，这两者的合力使得许多需要多人参与的娱乐方式失去了可行性。但是网络游戏，它几乎不受上述制约传统娱乐方式的因素的限制。各种网络游戏都有着十分广大的玩家群体。只要一个玩家上线，他就可以与网上数以万计的玩家共同享受游戏的乐趣；玩家永远不必担心找不到玩伴，因为每时每刻都有大量的人在线；也不必担心有谁玩累了之后离开，因为随时又会有成千上万人加入到游戏队伍中来。网络的互动性使一个人在整个互联网同时也是整个世界的范围内寻找志同道合者，这是网络游戏相对于以往众多传统娱乐方式的优势所在，这使它更容易吸引更多的玩家，也更容易使玩家沉迷其中留连忘返。
网络游戏的惊险刺激及本身的诱惑。很多年轻人开始玩网络游戏并不是一玩就上瘾的，只是随着玩得时间增长，对游戏的熟悉，并开始追求游戏带给其的成就感而变得上瘾。网络游戏最让人难以割舍的是级别和装备，级别高装备好就可以体验打败其他人，强于其他人的快感。而好的装备和高得级别都需要花大量的时间和精力才能获得。很多未成年学生学习成绩不好，家里受关注的程度不够所以造成其缺少自我成就感，在游戏里只要肯花时间就可以变得比别人强，受到别人的羡慕，这就满足了他的虚荣心，也一定程度的满足了他的自我成就感。因此现实中的不得志与游戏中的疯狂几乎成了一种恶性的循环。
网络游戏对于青少年玩家来说，初期花费相对不高，一旦上瘾很难戒掉；这也是网络游戏发展迅速，很多青少年痴迷的一个重要原因。另外网络游戏还有一个显著特点，那就是其收益的累积性。而正是这种累积性使得边际收益递减的趋势大大减缓，从而使玩家有意愿玩更长的时间。在多数网络游戏中，玩家通过电脑操控着一个人物角色的行动，这个角色有自己的各种属性，包括智力、体力、技能、财富、装备、经验、级别、声誉等。一个人的属性越高，他在游戏的虚拟世界中就越强大，越有声望、越可以为所欲为，也才能更多地体验到游戏的快感。因此，每个玩家都会致力于提高自己所控制的人物角色的各种属性，使其更强大、更富有。而要提高这些属性，一个必须的投入是时间，玩家必须投入足够的时间在杀怪、练级、跑商等活动上，才能使属性不断提升。而所有这些属性都是不断累积的，玩家每次打开电脑都可以延续自己上一次的游戏进程，在原有属性的基础上进一步提升。由于属性的不断提升,玩家控制的虚拟人物的能力就越来越强大,玩家并不是在玩一个一成不变的东西，他在某一时刻控制的游戏角色已经不同于3小时或者5小时前的同一个游戏角色了，这个角色级别更高、更强大、更富有，使玩家更容易感受到游戏带来的快感,这在一定程度上抵消了边际收益递减的趋势。
导致青少年玩网络游戏上瘾的还有一个沉没成本的问题。沉没成本是指那些一旦终止游戏便无法回收的成本。如前所述，网络游戏像是一场比赛，而且是一场接力比赛，为了赢得比赛，每个人都尽可能减少场下休息，尽可能花更多的时间在场上拼杀。如果一个玩家中途放弃，决定不再玩这款游戏的话，那也就意味着他以前耗费时间、精力累积起来的所有级别、经验值、金币等属性全都被丢掉了，而这些东西可能已经用掉了玩家很长的时间，没有几个人愿意这样做。而如果玩家选择继续留在游戏中比赛的话，只要他不是一个甘于落后的人（而青少年通常不是这种人），他就必须投入足够的并且越来越多的时间与别人竞争。这一点也是导致青少年玩网络游戏上瘾的一个重要原因。
二、危害。不可否认，网络游戏已经不再是一种社会的新生事物，而是一种社会普遍的存在。网络游戏对大量的玩家，尤其是青少年玩家的学习、生活产生很大的影响。
长期沉迷于网络游戏，会导致青少年失去正确的人生观和价值观。经常上网游戏的青少年会不自觉地把游戏的装备提升以及人物的级别程度当成是自己一段时间甚至是长时间的奋斗目标，任何干扰自己完成此目标的人或事都会被他所抵制和憎恶。自己的时间和精力完全服务于游戏的目标，这样下去对青少年的身体和心理发展都是个潜在的隐患。北京就出现过一起令人痛心疾首的例子：一少年为偷钱上网打游戏，将奶奶砍死爷爷砍成重伤。
花费大量的时间用于打游戏，致使很多在校青少年学生逃课、旷课，甚至荒废学业。大部分的青少年都处于学生阶段，过度上网游戏会使自己的兴趣和目标发生大的转变，本来应该以学习为主他们完全投入游戏，以至成绩越来越差，对学习的兴趣也越来越低，又转而在游戏中寻求自我实现来弥补现实生活中自己的不足。此种情况容易形成恶性循环。
部分含低级趣味、**、暴利的网络游戏，带来很大的社会负面影响。大量内容低级、荒诞、赤裸裸地鼓吹利己主义、冷血拜金主义的网络游戏内容，正在对沉迷其中、正处在世界观形成关键阶段的青少年散布精神污染，使他们失去理想，失去道德感，在极端情况下，甚至失去做人的起码准则。很多青少年受不良网络游戏的影响，最终走上违法犯罪的道路。
三、对策。不良的网络游戏导致青少年道德沦丧、爱情贬值、利益至上，失去了正确的人生观、价值观；但并不能就此认定网络游戏一无是处。社会上谈论了太多网络游戏给未成年人带来负面影响的例子，但要想让广大青少年彻底远离网络游戏又是不可能的事情，只能正确引导和管理。
首先，各级文化行政执法部门要加强对网吧的监管，彻底杜绝网吧接纳未成年人。未成年学生玩网络游戏，一般只有两个途径：要么在家里，要么去网吧。在家的时候有父母监督，一般都能做到适可而止，不会过度沉迷；那些荒废学业、于网络游戏中走火入魔的往往都是在网吧。所以，树立网吧经营者行业自律意识，加强对网吧的监管就变得尤为重要。
其次，网络游戏的开发商和运营商要加强行业自律，坚持道义第一，赚钱第二的原则。所开发的网络游戏不得含有诱发未成年人模仿违反社会公德的行为和违法犯罪的行为的内容，以及恐怖、残酷等妨害未成年人身心健康的内容。此外，有必要采取措施，禁止未成年人接触不适宜的游戏或者游戏功能，限制未成年人的游戏时间，预防未成年人沉迷网络。
与此同时，学校、家庭对未成年进行正确的引导，助其树立正确的人生观和价值观。首先，要让青少年玩家树立远大的理想和坚定的奋斗目标，让他们认识到游戏娱乐仅仅是生活的一部分，不能把上网玩游戏作为逃避生活问题和调解消极情绪的主要工具，对一些现实生活中的困惑，要积极与外部沟通，寻求父母、老师、朋友等帮助，现实中的问题只能在现实中解决,逃避到虚拟的世界里只会使自己更迷惑。其次，要培养青少年对人际关系积极、全面、正确的认识，培养学生良好的个性特点。通过与他们探讨交流，形成健康的团体意识，改变非理性的不合理的观念，指导他们确立较高的人格目标，鼓励他们参加多种文体活动，在社会实践中促使其个性不断完善。最后，要培养和提高青少年的自控力，自控力是指善于控制和支配自己行动的能力。要让青少年意识到自己是有主观能动性的人，不是被动的受游戏驱动的机器，要用坚强的意志抵抗各种诱惑。
最后，推广、完善网络游戏防沉迷系统。2007年4月11日，网络游戏防沉迷 "实名方案"首次向公众发布，新闻出版总署等八部委联合发布《关于保护未成年人身心健康实施网络游戏防沉迷系统的通知》，要求各网游运营商于4月15日开始在所有网络游戏中试行防沉迷系统。随该通知一起公布的还有《网络游戏防沉迷系统开发标准》、《网络游戏防沉迷系统实名认证方案》、《网络游戏防沉迷系统及实名认证服务协议》等文件，开发标准及实名认证方案的具体内容首次向公众发布。新闻出版总署与教育部、公安部等8部委9日联合下发《关于保护未成年人身心健康实施网络游戏防沉迷系统的通知》。该通知规定，防沉迷系统的实施将按三个步骤进行：2007年4月15日——6月15日为国内各网络游戏企业需按照《网络游戏防沉迷系统开发标准》在原有网络游戏中开发防沉迷系统，2007年6月 15日——7月15日为系统测试时间，2007年7月16日起正式投入使用。该系统最重要的目的在于防止游戏中存在的"沉迷"现象,也就是防止玩家不分昼夜地沉浸在网络游戏世界中,但在其试运行过程中已被一些玩家找到了对付的办法.因此有必要对该系统进行完善,使其真正能发挥对玩家的限制作用。
未成年人沉迷网络游戏，是这个时代的一个焦点问题，它不仅关系到广大未成年人的健康成长和前途命运，更影响到家庭社会的和谐发展和国家民族的长治久安。让广大青少年正确认识、对待、接触网络游戏，是家庭、学校及全社会义不容辞的责任，需要大家共同努力。