根据脱发的原因，我们将由先天性或遗传性原因引起的脱发归类为先天性脱发，将生理性原因引起的脱发归类为生理性脱发，将各种病理因素引起的脱发归类为病理性脱发。
在医学上，根据脱发患者的临床表现，又将脱发分为暂时性脱发和永久性脱发两大类。暂时性脱发是指因各种原因使毛囊血液供应减少，或者局部神经调节功能发生障碍，导致毛囊营养不良（但无毛囊结构破坏）而引起的脱发。经过对症治疗，待毛囊营养改善后，新发又可再生，并有可能恢复原状。常见的暂时性脱发有斑秃、全秃、病后脱发、药物性脱发等。
由于各种病变造成毛囊结构等被破，引起头皮局部瘢痕，以至新发不能再生，则成为永久性脱发，如瘢痕性脱发。另外，男性型秃发虽不一定形成瘢痕，但由于毛囊萎缩，毛发再生往往相当困难。
由此可见，暂时性或永久性脱发主要取决于毛囊是否受损与受损程度如何，以及头发的生长基地—毛母质（毛发干细胞）是否健在、是否能发挥作用，也提示了脱发的预后。因此，脱发患者只要在脱发处取一点皮肤组织做病理切片检查，看看患处的毛囊、毛发干细胞是否受损，就可以知道自己是否治愈。
另一方面，由于影响、制约头发生长的因素较多，即使毛囊尚存、毛发干细胞健全，有些脱发患者也不一定能如意生发、恢复原状。因此，脱发患者也需要做好一定的心理准备