随着钓鱼岛之争的升级，中日关系的日趋紧张，选定新的驻华大使成为日本政府的当务之急。据报道原先候任驻华大使西宫伸一原定10月中旬赴华任职，不料16日凌晨突然晕倒去世，日本驻华大使人选成为空白。
共同社17日则报道称，西宫的后任可能由原驻华大使宫本雄二担任。文章称，在日本政府将钓鱼岛“国有化”引发日中关系紧张，急需打破两国邦交正常化40周年紧张局面的情况下，日本政府内部有人提出适任者当属“对华工作经验丰富、在中国高层人脉广阔”的宫本雄二。宫本属于日本外交官中的“知华派”人物，在丹羽宇一郎之前担任驻华大使4年。