当吊车柴油机启动困难或不能启动时，首先应注意柴油机的起动转速。当按下起动按钮而不能启动时，可能出现以下几种现象：启动转速正常；启动转速降低；曲轴因启动电机不工作，或启动电机空转而不转动。上述现象除启动转速正常外，都属于蓄电池或启动电路技术状况不良造成的故障现象，故应检查蓄电池和启动电路技术状况。
如启动转速正常，但发动机不能启动，应注意察看柴油是否进人气缸，即观察排气管是否排烟和倾听发动机有无爆发声。若启动时无烟排出，也无爆发声，表明柴油没有进缸，原因是喷油泵不泵油，或低压油路不供油。可先检查油箱内是否有油，然后拧松喷油泵上的放气螺钉，检查油路是否堵塞和有空气，如上述检查正常，再进一步检查喷油泵是否泵油。
若启动时有烟排出，并有间断的爆发声，表明柴油已进入气缸，但未能及时发火燃烧。其主要原因是：供油开始时间过晚或严重错乱；喷油泵柱塞和套筒严重磨损，使启动油量不足；气缸密封性差。首先应察看驱动连接盘的固定螺栓是否松动。然后检查供油开始时间是否正常；再次用气缸压力表检查气缸的压缩压力；最后将各缸高压油管从喷油器一端拆下，将油管插入各自的量筒内，启动发动机，检查量简内的油量是否符合规定的启动油量，从而判断喷油泵柱塞和套筒是否磨损。