在热处理加工选用材料时，除满足使用性能和工艺性能要求外，还应考虑材料的经济性。经济性是指产品的总成本.包括材料本身的价格、加工费用及其他费用，甚至包括运输和安装费用。一般在满足要求的情况下。尽量选用价格低廉、加工性能好的铸铁或碳钢，必要时选用合金钢或非铁金属材料，而且要充分考虑我国的资源条件.尽量选用含我国富有元素的合金材料。
设计人员在设计零件或工具时，首先应根据零件或工具的工作条件及环境。提出使用性能要求，选择材料.确定热处理方法和相关的技术条件，并在零件或工具的图样上标出热处理方法的名称和应达到的力学性能指标，对于一般零件或工具.仅标出应达到的硬度值即可。对于重要零件或工具，还应标出强度、塑性、韧性指标以及显微组织要求。对于化学热处理零件，应标出硬度值、渗层部位和渗层深度。
热处理方法很多，但任何一种热处理工艺都是由加热、保温和冷却三个阶段组成的。通常可在温度一时间坐标图中用图形表示，称为热处理工艺曲线。因此，要了解各种热处理方一法对钢的性能的改变情况，必须先了解钢的组织在加热、保温和冷却过程中的变化规律。
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