1992年9月25日，天津医科大学眼科教授王延华与流行病学教授耿贯一首次向全国倡议，在国内设立爱眼日，并在天津召开了全国爱眼日第一次研讨会。这一倡议受到眼科学界和眼科专家们的响应，决定每年5月5日为“全国爱眼日”。1993年5月5日，天津首次举办爱眼日宣传活动。受此影响，从1994年开始，北京、上海、广州等国内大中城市相继在5月5日举办义诊咨询活动，同时宣传爱眼日的意义。1996年，国家卫生部、国家教育部、团中央、中国残联等12个部委联合发出通知，将爱眼日活动列为国家节日之一，并重新确定每年6月6日为“全国爱眼日”。
历年“全国爱眼日”活动主题
1996年6月6日首届“全国爱眼日”主题为“保护儿童和青少年视力”
1997年6月6日第二届“全国爱眼日”主题为“老年人眼保健”
1998年6月6日第三届“全国爱眼日”主题为“预防眼外伤”
1999年6月6日第四届“全国爱眼日”主题为“保护老年人视力,提高生活质量”
2000年6月6日第五届“全国爱眼日”主题为“动员起来,让白内障盲见光明”
2001年6月6日第六届“全国爱眼日”主题为“早期干预,减少可避免的儿童盲症”
2002年6月6日是第七届“全国爱眼日”主题为“关爱老年人的眼睛,享有看见的权利”
2003年6月6日是第八届“全国爱眼日”主题为“爱护眼镜、为消除避免盲而努力”
2004年6月6日是第九届“全国爱眼日”主题为“防治屈光不正及低视力,提高儿童和青少年眼保健水平”
2005年6月6日是第十届“全国爱眼日”主题为“预防近视，珍爱光明”
2006年6月6日是第十一届“全国爱眼日”主题为“防盲治盲，共同参与”
2007年6月6日是第十二届“全国爱眼日”主题为“防盲进社区，关注眼健康”
2008年6月6日是第十三届“全国爱眼日”主题为“明亮眼睛迎奥运”
2009年6月6日是第十四届“全国爱眼日”主题为“关注青少年眼健康”
2010年6月6日是第十五届“全国爱眼日”，主题为“关注贫困人口眼健康，百万工程送光明”