坎儿井是新疆维吾尔语“井穴“的意思，它是荒漠地区一种古老而特殊的灌溉系统，建造历史距今已有两千多年。坎儿井不是仅仅是井，而是一个藏在地底下的水利灌溉系统工程。仅仅在新疆吐鲁番的坎儿井总数就达1100多条，全长约5000公里。
哈密伊吾下马崖坎儿井里的水来自天山，而挖掘坎儿井却是从远离天山的村庄开始的。坎儿井由竖井、暗渠、明渠、蓄水池四部分组成。村民们在村口开挖竖井，每隔30到50米，就会有一口。竖井的深度从几米到几十米不等，主要是为了开挖暗渠时运送淤泥，以及给井下通风。竖井不断向着天山的方向延伸。离村庄越远，竖井越深。连接起竖井的是地下隧道式的引水暗渠，地下暗渠很长，最长的超过20公里。如何让地底下的暗渠准确连接两口竖井？当地人想出了两个办法。
，木棍定位法。在相邻的两个竖井口上，各自挂上一根木棍，保持棍尖相对。这两个竖井的底下，也有两根木棍，与井口的木棍平行。顺着木棍的方向向前挖，就能保持正确的方向。
第二，油灯定位法。在暗渠的中央放一盏油灯，人背对着油灯向前挖，只要永远对着自己的影子，就是按照直线在前行。
因为从天山脚下到戈壁绿洲的村庄里，有超过1400米的高度差，地下水渗出到暗渠中，一路自流到村庄附近，通过明渠流出地面，储存在蓄水池里，供饮用和灌溉。