刀画创始人宋万清1936年生于吉林省敦化市，是敦化市林机厂的退休工人。他独自创立的刀画这一新的画派，在世界绘画领域增添了浓重的一笔，为我中华民族增光添彩；为我敖东古城增光添彩；为我敦化的父老乡亲增光添彩！
宋万清老师，从小生活在农村，困苦的生活没有压倒这个倔强的小男孩，在放马、放牛的空闲中，他被自然的风光，家乡的一山一水所吸引了，没有笔墨纸砚，他就以大地为纸，树枝为笔，在地上画着眼前的山川、树木、花草，这些给他苦涩的童年增添了不少乐趣。
14岁时他参加了林业局的工作，经过辗转几次的工作调动，他先后当过修理工、车工……但他始终没有忘记自己的爱好——绘画。他一边工作，一边绘画。在工作中经常突发奇想地搞一些革新创造，厂子里数他的革新项目多，多得叫人记不清。这些经历，使他的画技日渐提高，逐渐在敦化小有名气，当时敦化县中心巨幅毛主席的画像，就是县里点名叫宋老画的。
随着年龄的增长和兴趣的变化，宋老先生后自学了国画、油画和水粉画，70年代末家具又流行烙画，宋老马上转学烙画，并且不断地改进画技，效果日佳。后来，宋老发现烙画不能保色，生命短暂，便试着在家具木板上画油彩烙花，效果甚佳，结果宋老所作的油彩烙画名噪一时。
1978年3月18日下午，宋老正在聚精会神地在木板上画油彩画，一不小心，画板被淌下的油彩玷污。宋老心里非常着急，画了一天的画，却被这一滴油彩破坏了，他急忙用油画刀去刮正在流淌的油彩，这一刮，却出现了意想不到的效果，这一惊奇的发现，使酷爱改革创新的宋老眼前一亮，心也为之一动；我何不用后半生来尝试用刀作画，在美术史上创建一个新画种。这一大胆的想法，使宋老激动不已，于是，一个改笔为刀的新画法——刀画在敦化诞生了！
这一改，却不得了。俗话说，万事开头难。这一新的画法，在常人看来不可思议的情况下，每走出一步都是那样的艰难，因为这是一条从未有人走过的路，每走一步都要经宋老挖空心思去研究、探索。山，一刀一势怎样刮，才能雄伟壮观；水的流淌，怎样画才能令人感到它的动感；树形的刻画、小草、石块的点缀、云雾的浮动、远山的效果等等，这一系列的问题，怎样才能在冰冷、坚硬的刀尖下表达出它们应有的柔软和坚硬。为此，宋老付出了常人难以想象不到的艰辛，有时，为了画好一块石头、一片云彩、一棵树，他反复实验，忘记了休息；忘记了吃饭、喝水和睡觉，全身心投入刀画的创作之中。这其中的苦，无情地记在了宋老为之过早操白一头的银发之中。为了把山水画画得身临其境，宋老多次到自然中体验、临摹、写生。把山水的精湛技法溶于大脑之中，信手沾来，便是妙刀生花，真是刀刀有神，刀刀有韵。宋老根据自己对艺术的理解，把对自然的爱，融入刀尖，通过吸收大自然当中的营养，一山一水都充满宋老对生活的爱，对自然的爱。
刀画，顾名思义是以钢刀代笔作画，采用油彩原料，先在油布或纸上涂抹，通过自制刀具在木板、布、纸上有规律地被刮减，达到理想效果。在作画时，以采取刮、拉、挫等刀法为主，画笔、布和泡沫等工具为辅，在画面上充分体现了刀法的精湛，真是刀刀有章，刀刀见法。根据宋老对艺术的理解，他把对大自然的爱融进刀画之中，再吸收大自然当中的营养。他的刀画构图雄奇，讲究气势，使人身临其境，奇妙之处令人拍案叫绝，具有雅俗共赏之妙。
有道是“梅花香自苦寒来”。功夫不负有心人，宋老创作的第一幅刀画作品是临摹古代著名的画家唐伯虎画的山水画，取名《青山绿水》。该作一问世，便获得了市美协的高度肯定，并鼓励宋老大胆作画；美术界的同仁看后都极力督促宋老进京找专家鉴赏一下，并以敦化文联名义，向文化部门开了介绍信。宋老想的是：国家号召创新，我就是爱好革新、改革创新、开拓进取。我也是全国一份子，就想在画上搞点革新。学府派和民间的差距太大，我偏要在中间开辟新画种，两种都借鉴一下，来闯出一条新路，至于画法是否可行，到北京，去试试看！他带了十余幅作品，带着家乡父老的希望，来到了北京。
1987年5月15日上午，宋老拿着介绍信找到文化部，当时的接待人说：“带来作品没有？”宋老说：“带来了。”画拿出来，他们一看，表示很惊讶“真不错！”、“受群众欢迎”、“这种创新精神真应该好好宣扬，宣扬，给你开个记者招待会吧？”当时宋老听完，激动得泪水掉下来：“好是好，但是我又很担心，自己毕竟是小地方的人，我这次来，没别的想法，主要是找高人给我指点一下，现在就宣扬，我感到底气还不足，待更上一层楼时再宣扬，我也能拿得稳。”文化部负责的同志说“那好办，你上中国美术馆，那里各种画派的画家都有，你可以去找他们指点一下。”宋老说：“不行，我不认识，去找谁呀？”当时那个负责人就讲：“没问题，我给你开个介绍信。”当天下午在美术馆，工作人员都围着宋老的刀画作品，先是一片叫好声，都表示从来没有看见有这种画法，然后，又七嘴八舌地指出作品缺少诗情画意、字少、章不讲究等问题，真叫宋老大开眼界。宋老问专家：“我这么画行不行，有没有发展？”专家讲：“从来没有看过这样的画法，你这种画法很独特，是一个创新，刀画真是一绝。”中国美术馆展览部主任赵更生看后赞不绝口，当即给宋老题词：“独辟新境，前途无量”八个闪闪发光的大字。
艺术大师董寿平先生讲：“艺术贵在发现创造，这样才会有生命力，我们就是要学习前人有益的经验，又要开拓创造自己的新天地。”有了大家的支持，名师的指点，宋老信心百倍。
许多人都劝宋老，你发明创造发刀画，快向国家申请专利权吧。可宋老不这样想：如果申请了专利，那么刀画的传播就会变得垄断起来，并且受到阻碍，不能更好地推广。为了在有生之年能把刀画更好的发扬，成为中国美术史上璀璨的一笔，我也就心满意足了。
从此，宋老便一发不可收，不断创新进取，创作出了一系列刀画作品，先后被29个省、市的美术收藏者收藏，并且漂洋过海，走进了英国、法国、南韩、美国、新加坡、日本、等国家。在此期间，有许多美术爱好者强烈要求向宋老学习刀画技法，为了让刀画艺术得到更好的发扬，也为了满足广大爱好者的要求，宋老破除了不外传的旧观念，自1984年起，创办了十多期宋记刀画学习班，培养了近400多名徒弟。
25年过去了，宋老从未间断对刀画的研究，画技日臻完善，他的刀画是国画、油画、版画和剪纸艺术的结合，具有油画的感和国画的染晕的效果，立体感分外强烈。其作品兼得中西绘画之长，既突出国画深远的意境，又具有油画的光感、质感、空间感方面的优点。表现手法新颖独特，观者无不称奇，一幅幅别具特色的画面，吸引着观者赞不绝口。
刀画很快传播开来，它不仅风靡敦化市，而且还面各全省乃至全国。作品先后在：
·1985年8月29日《北方信息》报道，题为《民间绘画新艺术——刀画创始人宋万清》；
·1985年11月28日《延边日报》报道，题为《刀画传奇》；
·1995年4月6日《延吉晚报》人物写真中题为《刀画与其创始人——宋万清》；
·2003年《中国评论论坛》第12其59页刊登《刀画一绝》；
·2004年5月10日，宋万清创立的刀画画派代表作品《长白雪峰》被鲁迅文学院收藏；另一幅《长白雪峰》被原中国文化部部长王蒙先生收藏；
·2004年10月6日敦化电视台对刀画创始人作专题采访报道；
·2004年11月10日吉林电视台慧眼识吉林栏目对刀画创始人作专题采访报道。
·2005年7月1日敦化市文化局举办纪念刀画诞生25周年、宋万清、宋俊杰作品展。
·2005年9月敦化市文化局为宋万清老人的刀画申报祖国文化遗产。
·2005年8月吉林省文化厅授予宋万清老人省民间刀画艺术家称号并颁发荣誉证书。
一位美国绘画大师看过后赞叹不已：“宋万清老先生用刀绘画替代了用笔绘画的传统画法，这乃是世界绘画史上的一种新创举，并且艺术观赏价值、经济价值将会越来越好。”
2006年7月16日，为刀画事业呕心沥血操劳了一生的宋万清老人因突发心脏病离开了我们。他老人家的去逝是中国刀画事业上的损失；是中国美术史上的损失；更是世界美术史上的损失！这位刀画祖师的去逝，震撼着祖国的山川大河，他们为之悲恸，因为是他创造的刀画使祖国的山山水水换上新颜；老人的去逝，震撼着万物为之悲恸，因为是他创造的刀画使万物更加绚丽多姿、光彩照人；恩师的去逝，震撼着上千的弟子为之悲恸，因为是他创造的刀画给弟子们带来新的生活。在宋万清老师创造的刀画这棵苍天大树下，刀画的后人得到雨露的滋润、恩惠将是无穷无尽的。