魔术是一种违反客观规律的表演。它能够产生特殊幻影的。即以迅速敏捷的技巧或特殊装置把实在的动作掩盖起来，使观众感觉到物体忽有忽无，变化不测杂技的一种。另一种则是表演者完完全全的不用敏捷的手法和特殊装置而是运用大量的科学、心理学、数学等知识完成的心灵魔术又称读心术，用极敏捷、使人不易觉察的手法或用特殊的装置将变化的真相掩盖住，而使观众不会感到奇幻莫测。就广义的来说：凡是呈现于视觉上可思议的事，都可称之为魔术。而表演者下工夫去学习，然后让人们去观看这种不可思议的表演效果，就是『表演魔术』。
中国很早的时候就有了魔术。据记载，周代成王时，就有人能吞云喷火，变龙虎狮象之形，这就是魔术。汉代武帝元封三年，表演百戏，有人表演吞刀、吐火等魔术。方士少翁在牛肚中藏锦囊，栾大利用磁石让棋子自相撞击，都是魔术。三国时候的左慈戏弄曹操，在宴会上要来铜盆、渔竿垂钓，从铜盆中钓出两条大鲈鱼。曹操想杀他，他忽然隐身不见了。
大家看魔术却不了解魔术，尤其是中国看魔术的风气未像国外兴盛，对魔术的态度也不太友好，每当各大晚会表演完魔术之后网上就会出现铺天盖地地魔术揭秘，这是对艺术的不尊重。