据考，“小强”这个别名源于周星驰的电影《唐伯虎点秋香》。《说文解字》中说：强，蚚也。从虫弘声。“强”在古代指米虫这一类的有着坚硬外骨骼的小虫，后被引申为倔强、不屈服的意思。周星驰称蟑螂为“小强”，大概是因为蟑螂的生命力十分顽强。
蟑螂起源于3亿5千万年前，与恐龙相比，蟑螂是更早的地球定居者，虽然恐龙早已在地球上绝迹，但蟑螂却没被大自然淘汰，其子孙在地球上兴旺发达，遍布世界各地。
让我们来看看“小强”都有哪些强悍的适应能力，
“小强”都是夜行族。蟑螂喜暗怕光，白天常躲藏在温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的阴暗角落，晚上八点到凌晨一点左右是它们活动的高峰期，凌晨四五点又慢慢回到窝里。如果我们在白天看到蟑螂，那肯定是“蟑”满为患了。
“小强”四季均能找到足够的栖息地。虽说蟑螂的活动受气温影响，有季节消长和越冬现象。但北方有暖气，蟑螂不出现越冬状态，而且较夏天更为集中，多紧挨热源栖息和活动，如厨房炉灶和暖气片附近。而在南方，写字楼、商场、宾馆，这些常年恒温的地方，是蟑螂四季繁衍的栖息乐园。
“小强”食谱广泛，荤素都吃。垃圾、粪便、死动物，面包、馒头、糕点、衣服、书籍、皮毛、中药材、牙膏、肥皂，甚至一张邮票上的胶水也能让它存活几个星期。
“小强”栖息范围广泛，适应能力极强。餐厅、食品加工厂、公共场所、医院、交通工具、家居均能成为其栖息场所。由于体扁，蟑螂中的德国小蠊甚至可以躲进和穿过1.6毫米的缝隙。蟑螂的能忍受0℃的低温，某学者曾在他的实验用冰箱中发现蟑螂的足迹。