宴会是人们在饮食生活中常见的社交活动形式。说白了，就是以饮食的方式进行人际间的感情交流，从而促成各种不同目的的人际交流活动。大至国家之间的交流，小到一般百姓的婚丧喜庆，几乎都可以通过宴会活动的形式进行，所以宴会就成了饮食文化研究的重要内容。宴会是不同地区、不同时类饮食活动中，精神文明和物质文明集中体现的重要（或主要）形式，举办宴会是社会餐饮行业的主要任务，宴会也是饮食民俗的主要研究对象。
目前，我国对宴会的研究已涉及到宴会发生和发展的历史，宴会在饮食文化学中的地位和作用，宴会在文化、科学和艺术等方面的实际内涵，宴会与饮食民俗学的关系，以及宴会设计、组织和管理等方面。就餐饮行业而言，迫切需要而又切合实际的，当然是宴会的设计、组织和管理
等方面的实务。因此，本书作为烹饪高等职业教育教材，无疑应该紧扣餐饮行业的实际需要。也正是如此，本教材在编写过程中，采取了“务实”的态度，从而避开了在“务虚”方面已出现的各种争议。但并不是说，那些争议不重要或无意义，只是说学者的研究和学校的教学活动毕竟不是一回事，尽管它们之间有着千丝万缕的联系。
宴会和饮食文化的其他主题一样，具有明显的民族性和时代性。民族性要求我们在设计、组织和实施各种不同目的的宴会活动时，要集中并且准确地弘扬中国饮食文化的优良传统，摒弃封建的文化糟粕；时代性则要求我们正视当前饮食活动与现代社会生活的和谐，特别是要加大宴会活动的科学内涵，要使宴会成为培养人们良好的生活习惯、增进身心健康、讲究饮食营养平衡、确保食品安全、卫生的健康、文明的社会饮食活动。