近日，《每日经济新闻》记者从美的空调获悉，该公司正在内部推行精品战略，在制造环节，将依靠自动化设备、机器人来提升人员效率和产品质量，生产员工将由2011年的5万人减至2015年的2.5万。
美的家用空调事业部总裁吴文新告诉记者，家电市场环境正在发生显著而深刻的变化，大规模的市场增量时代已经告一段落，空调企业决不能再依靠粗放的规模增长来发展。
吴文新介绍说，美的家用空调目前在国内共有7个制造分厂，2011年时有5万人，明年将减少为3万人，2015年减少为2.5万人。“现在正在作方案，上面已经同意了。”吴文新说。
据了解，减员后所剩下的工作量，将全部由自动化设备或者机器人完成。
在美的空调的一个生产车间，记者见到了正在调试运行的一组机器人生产线。这条生产线由5台机器人组成，这些机器人正在快速而灵活地把空调遥控器上的零件按要求进行组装。
吴文新说，美的空调已经连续三年每年投入1.5亿元进行这种自动化改造，且上不封顶。“比如搬运压缩机、打包、检测等程序，能用自动化设备的，我们基本都用自动化。”
这种自动化的改造，被美的视为精益制造的一部分。吴文新认为，精益制造并不是有多少人，而是减少浪费，提升人均产出效率，无人化、自动化是精益制造的核心。
用机器代工的效果比较明显，吴文新说，生产率提高25%的同时，产量也提升了。
在美的用机器大量替工的背后，是家电市场正在发生的变化。
吴文新说，目前经济环境和市场环境都发生了根本性变化，市场充满不确定性。“美的空调不能再依赖获得市场增量来支撑经营和盈利，换言之，大规模制造与分销的模式需要转变。”
中怡康品牌中心总经理左延鹊向《每日经济新闻》记者表示，此前美的给外界的印象确实是“营销驱动”，而目前的这些变化，说明该公司正将注意力从营销转向产品本身。