人类社会的大规模建筑活动从奴隶社会开始,当时建筑文化发达的地区有埃及、西亚、波斯、希腊和罗马。其中希腊和罗马的建筑文化,两千多年来一直被继承下来,成为欧洲建筑学的渊源。希腊雅典卫城的帕提农神庙是西方建筑史上的瑰宝;罗马的角斗场 、万神庙和古罗马浴场著称于世 。
公元前1世纪罗马建筑师维特鲁威所著的《建筑十书》,是流传下来最早的建筑学著作。欧洲中世纪的宗教建筑成为最高代表。在继承希腊、罗马建筑遗产的基础上,形成了独特的拜占廷建筑体系。10～12世纪,开始探索石拱券技术,并逐步形成罗曼建筑 、哥特式建筑。15世纪初,文艺复兴思潮涌进建筑学领域,许多艺术家纷纷涉足建筑领域,促使建筑学飞速发展。文艺复兴晚期出现巴洛克建筑和洛可可风格建筑 。
18 世纪下半叶,产业革命以后建筑师们在不断探索建筑形式的过程中,产生了古典复兴建筑、浪漫主义建筑和折衷主义建筑等流派。20世纪初出现现代主义建筑和有机建筑等流派。德国的W.格罗皮乌斯、L.米斯·范·德·罗厄,法国的勒·柯布西耶和美国的F.L.赖特等建筑大师是现代建筑思潮的杰出代表。他们的主张和建筑作品对现代建筑的发展产生巨大影响。随着现代建筑的形成和发展,建筑学建立了新的理论体系。
中国建筑学的发展经历了与西方不同的过程。在3000多年的历史长河中,中国建筑形成风格独具的体系。中国古代建筑以木结构为主体,由此产生了独特的艺术造型,以及与之高度协调统一的艺术处理手法,充分反映了中国传统建筑学的高度成就。中国建筑知识的教习,一直是师徒相授,父子相传 ,往往人亡艺绝 ,阻碍建筑学的发展 。到20世纪初,现代建筑师的称号及其知识传授方式由西方传入中国后,上述情况才发生变化。