干馏是有机物在隔绝空气条件下加热分解的反应过程。通过高温无氧干馏装置，生活垃圾中的高分子物质开始裂解，生成气体与蒸汽的混合物和炭，混合物经过冷却后再被分解为可燃气与油。相比其他垃圾处理技术，干馏处理过程不产生新的污染物，还原反应不产生二噁英，且投资、运行、维护成本低。
垃圾热解气化，是在密闭室内以高温加热垃圾，转化为合成气（syngas），成分为一氧化碳和氢气。经过过滤和化学“清洗”后去除有毒颗粒和气体，然后燃烧产生能量或转化为甲烷、乙醇或合成柴油等燃料。垃圾汽化可以快捷地将家居垃圾转化为能量，垃圾会从负债变为资产，提供可以当场使用的清洁能源来源。
焚化炉燃烧垃圾的热量产生的蒸汽可以驱动涡轮发电机发电。在人们心忧能源安全和气候变化的同时，处理垃圾的成本也在
全球范围内的持续上升，这些因素都提高了用高能耗的方式处理家庭垃圾的可能性，而之前这些方式仅用于处理医学垃圾和石棉等危险品。
汽化及其近亲等离子汽化都是在密闭室内以高温加热垃圾。密闭室内没有氧气，因此垃圾中的有机物不会燃烧，而是转化为合成气（syngas），成分为一氧化碳和氢气。经过过滤和化学“清洗”后去除有毒颗粒和气体，然后燃烧产生能量或转化为甲烷、乙醇或合成柴油等燃料。最后需要处理的仅仅是灰烬、过滤残渣和清洗过程遗留的化学物质，一般通过废渣填埋或排入下水道处理掉。
作用
等量垃圾汽化后产生的能量要大于焚化，并且仍有发展的空间，比如在合成气中通过过热等离子就能增加产生的能量。等离子汽化在高达10000°C的高温下汽化垃圾（普通汽化只能达到1600°C），保证更多的有机垃圾被汽化。等离子汽化是在充满氮气等惰性气体的密闭室里通过高压电流来产生等离子弧。当电流通过密闭空间时，会将气体分子中的电子剥离下来形成过热等离子，并将密闭室内的所有分子撕裂开。支持者认为转化过程几乎不产生有害排放物。反对者认为汽化过程远称不上清洁，且过往记录显示其能源效率及排放也难当“绿色”两字，更何况它鼓动了浪费的风气，而环保运动一直在努力根除这一陋习。
垃圾汽化-优点
垃圾汽化的好处是在超高温下产生的废料是类似玻璃渣的固体，而不是普通高温燃烧后留下的细灰，可以用来做建筑行业的
填充物。美国、加拿大、法国、英国和葡萄牙都有试验汽化工厂，多数采用等离子技术。日本已经建有两座商业等离子工厂，但其主要目的不是发电，而是处理家居垃圾。