农产品采摘后，仍然是一个活体，在贮藏过程中它要维持生命，就要断消耗自身的贮藏营养，从而逐渐失去营养价值和鲜活的品质。另外虫害也会把农产品的贮藏营养作为美食，结果会造成农产品变质， 失去鲜度和食用价值。如何使农产品采摘后的活体保住营养和鲜活的品质， 温度是最重要的影响因素。
一般地说，温度越低产品的营养消耗越少，病虫害危害度也越低，保持新鲜品质的时间也越长。同时温度变化越小，保鲜效果越好。保鲜温度也不是无限制的低，因为温度低到产品忍受不了时，也会发生冷害或冻害。所以保鲜贮藏要求一个相对稳定的适宜低温条件。大多数农产品最适保鲜温度是0℃左右。
气温是随着一年中的季节和一天中的时间不断变化的，大多数农产品常规栽培采收的季节，温度都较高，而且昼夜变幅很大，极不适宜产品的保鲜贮藏。
许多简易的办法是找一个自然温度比较低而稳定的场所贮藏农产品，来延长产品的保鲜期，如山洞、土窖、背阴处等，这些方法，不能任意控制温度，保鲜效果差，保鲜期也比较短。真正要按照产品长期保鲜贮藏要求的温度，最终解决办法还是要靠人工制造一个相对稳定的低温条件，即通过机械设备和电子仪器，在一定范围内，可以人为地控制温度，常见的各种冷库，就是这样一种设施。