中国是世界茶叶的故乡。唐陆羽在《茶经》 中说茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。” 相传，我国第一个发现和饮用茶叶的是远古三 皇之一的炎帝神农氏。神农教民为耒、耜，以兴农业;尝百草为医药，以治疾病。《神农本草》说：“神农尝百 草，日遇七二毒，得荼而解之。
神农是怎样发现茶的呢?传说，神农为人民治病，亲尝试探各种草木的功效，在煮水时， 偶然有茶叶由枝头飘入锅内，竟发现茶水可用来治病。另有 一种传说：神农尝试草木治病的功效，在尝了金绿色的滚山 珠后，中毒“死”在茶树下，幸有茶树上的水滴入神农口中，因 而得救。当然，这些仅是传说而已，不过后人仍尊炎帝神农氏 为“茶王”。在长沙马王堆第四号汉墓里，出土一枚石质的“荼 陵”(即今茶陵)官印。
茶陵属湖南省，是中国唯一以茶命名的 县。其县名的由来与传说神农崩于茶陵有关。宋代罗泌著的 《路史》写得很明白：炎帝“崩葬长沙茶乡之尾，是曰茶陸”。 1994年5月，国家批准划分茶陵、炎陵二县。