19世纪中期以前，西方人一直把油画作为上层社会的专利。油画中虽然也有一些表现农民生活的作品，但都是以讽刺的形式出现的，不过是贵族们茶余饭后拿来取乐的谈资。直到现实主义画家米勒以农民画家的身份出现，这种情况才得以悄悄地改变。[2] 法国一些艺术家以描写生活真实为创作的原则，艺术家们正视赤裸裸的现实，大胆而不加粉饰地描写现实生活，肯定普通人在艺术中的意义，揭露资本主义社会的罪恶。 华豫之门字画辨假识真 地址电话

　　1849年，黑热病在巴黎泛滥。为了躲避瘟疫，米勒携家迁居到了巴黎郊区枫丹白露附近的巴比松村。巴比松村美丽的自然风光和朴实的民风极大地震撼了米勒。

　　从此，他在这里过上了早出晚归的农夫生活，但是他并没有因此放弃他热爱的绘画。每天晚上回到家里，他都会在昏黄的灯光下创作。也正是此时，农民开始走进他的画面，他也因此找到了适合自己的题材。后来，他说：“无论如何，农民这个题材对我来说都是合适的。”《拾穗者》就是在巴比松生活这一时期的作品。