殷周时代，境内已有先民繁衍生息。
开元二十九年（741年）划侯官县西部置古田县（别名玉田），历属福州、长乐府、福州路、福州府、闽海道、第三区、第二区。
唐开成年间（836至840年），析古田县东之地合宁川添置感德场（后置宁德县，现蕉城区）。
太平兴国五年（980年）至端拱元年（988年）古田县县治（县政府所在地）迁至水口外，历代均在翠屏山南玉屏镇。（1958年因建古田溪水电站，县城属水库淹没区，乃迁县治距旧城西南9千米的罗华乡庄洋里另建新城镇，2004年撤镇改设街道）。
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