龙海旧石器时代晚期，就有人类在县境内生息繁衍。秦汉以来，特别是从南朝梁置县至唐代的数百年间，人口逐渐增长。两宋时期，闽南一带社会经济进一步发展，人口有较大幅度的增长。元代，由于统治阶级的残酷掠夺，人口逃亡较多。明中叶后，海外交通及对外贸易兴盛，月港成为东南沿海贸易中心，商贾辐辏，生齿日繁。九龙江下游沿岸逐渐成为人口比较集中的经济区域。明末龙溪、海澄两县战乱频繁，清初两次“迁界”，人口死亡率高，外流量大。至康熙九年（1670年）海澄县人口“存者不及三分之一”，龙溪县人口亦大量减少。从康熙中期至乾隆年间，社会逐步，政府鼓励生育，户口大量增加。同时外迁的人口复返原籍。至道光年间，龙溪、海澄两县人口骤增。
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