明成祖永乐元年（1403年），置马喇副长官司（今惠民、永兴地区），治所盐边惠民，隶属盐井卫军民指挥使司。
清初设宁远府，治所西昌。盐源、盐边隶属盐井卫军民指挥使司，雍正六年（1728年），罢卫改置盐源县，隶属宁远府。时盐边为盐源县所辖，统名山后。
嘉庆二十一年（1816年），在盐边阿所拉地（原健康镇）设巡检司，隶属盐源县。盐边作为一个单独的行政区划单位是从设巡检司开始的。因阿所拉巡检司远距盐源县治，加之又有柏林山阻隔不便管理。“盐源县令谦甫君之请升为厅”。
宣统元年（1909年），罢司升为盐边厅，治所盐边健康，设通判，直属宁远府。
民国二年（1913年），袁世凯总统发布《统一现行各县地方行政官厅组织令》，将省下属府、州、厅名称一律改为县。遂改盐边厅为盐边县，隶属四川建昌道。
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