盐边县境内三源河及雅砻江流域早在三四千年前的新石器时期就有了人类的垦、捕、渔、猎等生产活动。盐边县古称“大笮”。
夏禹时，“茫茫禹贡，画为九州”。“华阳黑水惟梁州”（《左传》襄公四年）。西昌至攀枝花、云南大姚一带（含盐边），属当时九州之一的梁州边缘地区。
周成王时，“合梁于雍”（《重印李修云南通志》民国排印，明·嘉靖纂）。盐边地区亦属雍州。
周慎王五年（前316年），秦灭巴、蜀二国，改置巴、蜀二郡。“而蜀国这民，因国破，子孙居姚等处”（《史记正义》唐人张守节撰）。姚西之地，正是指今西昌、攀枝花至云南永仁、大姚一带。
周郝王三十年（前285年）秦昭王派蜀太守张若“取笮及江南地焉”（《华阳国志，蜀志》）。笮即指今盐边、盐源、米易及云南华坪、宁蒗、大姚一带。
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