人参又名棒槌，因其根似人形，故名人参。吉林人参，产于长白山区，以其品质地道、上 乘、产量大，被誉为中国人参的正宗，与“貂皮”、“鹿茸角”一起被称为“东北三 宝”。发祥于长白山的满族称其为“奥尔厚达”，意为“百草之王”，足见人们对人参的厚爱。走进长白山林区，会听到许多关于人参的美妙、神奇的传说，为人参更增添了神秘色彩。人参为五加科多年生草本植物，根肉质肥大，呈圆柱状或纺锤形，常分枝，须根上长有多数疣状物。茎单一直立，掌状复叶生于茎端，根据生长年限不同，叶数有所不同。初生叶为三对复叶，称“三花子”；第二年变为由五小叶组成的掌状复叶，俗称“巴掌”； 第三年生为二枚掌状复叶，通称“二甲子”；以后随年龄增加叶数随之增加，三叶者称“灯台子”，四叶者为“四匹子”，五叶、六叶者分别为“五匹叶”、“六匹叶”，以后年限再增加，叶数也不再增多。人参生三年开始开花，伞形花序顶生，小花淡黄绿色，花期6-7月，7-9月果实成熟，浆果鲜红色，俗称“亮红顶”。
乾隆皇帝在《咏人参》中盛赞人参是“一穗垂如天竺丹”，形象地描绘了这种植株的优美形态。野生人参，一般生长在以红松为主的针阔叶混交林下，对自然环境的选择比较严格，多生长于腐殖质深厚，排水良好，郁闭度适宜的疏松的砂质土壤中。人参根入药已有两千多年的历史，始载于《神农本草经》中，列为上品，为补药之道，在中药史上享有极高地位，李时珍在《本草纲目》中称其为“神草”。
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