秦为长沙郡治临湘县。
西汉为长沙国都城。东汉复为长沙郡治，上隶荆州。
吴晋南朝，临湘析出湘西，临湘为长沙郡首邑，南朝宋开始，湘西为衡阳郡（长沙郡析出）首邑，上隶荆州或湘州（西晋怀帝永嘉元年即公元307年分荆、江二州置）。
长沙公元589年隋统一中国，废州郡，行州县二级制，临湘（省湘西）改称长沙县，为潭州州治（大业三年隋一度改潭州为长沙郡）。
唐武德三年人唐版图。贞观元年设十道，潭州（天宝元年即742年，潭州改为长沙郡，至德元年十二月十五日即758年1月19日复改为潭州）暨长沙县属江南道。开元二十一年分十五道，潭州属江南西道。后唐天成二年六月十七日（927年7月18日）马殷“以潭州为长沙府”，长沙为楚国都城，周太祖广顺二年（952年），南唐边镐陷长沙，湖南政治中心移至朗州（常德）。
宋太祖乾德元年（963年）二月，入宋版图，至道三年（997年）分全国为十五路，潭州为荆湖南路路治。哲宗元符元年（1098年）设善化县与长沙县同附廓，潭州辖长沙、善化、浏阳、宁乡、湘潭、湘乡、益阳、安化、湘阴、醴陵、茶陵、攸县等12县，直至民初，长沙城为路、州及长善二县治所。
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