济南是中国重要的装备制造业基地，是中国近代史上第一个自开商埠（1904年），主动进行资本主义化的城市。著名的瑞蚨祥就发祥于此。20世纪初由德国修建的胶济铁路和津浦铁路交汇与此，更促进了济南的繁荣。
济南在机械纺织、钢铁、化工、轻工、食品、建材等优势工业的基础上，根据国家产业政策，适时地把机（高性能、高附加值机械产品和冶金产品）、车（先进的重型汽车、改装车、摩托车）、电（新型电子产品和高档家用电器）、化（现代生物医药化工、精细化工和化纤）作为四大主导产业发展，提高了济南市工业经济运行质量和效益。以轻骑牌摩托车、大型压力机、数控机床、高档改装车为代表的车机产品，以小鸭牌洗衣机为代表的家电产品，以将军牌卷烟、金钟牌电子衡器、元首牌针织品、双利达牌箱包为代表的轻工产品，均在国内市场占有很大份额。其中小鸭牌全自动滚筒洗衣机、轻骑牌系列摩托车已是中国家喻户晓的名牌，远销海外30多个国家和地区。
济南2012年实现规模以上工业增加值1357.4亿元，增长10.1%。其中：公有制经济增加值712.1亿元，增长2.3%；非公有制经济增加值645.2亿元，增长20.8%。轻工业增加值351.0亿元，增长10.6%；重工业增加值1006.4亿元，增长9.9%。