福州是中国市场化程度和对外开放度较高的地区之一，定位在福建发展和海西建设全局中发挥龙头带动作用。解放初到1978年，福州市经济先后经历了农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造、“大跃进”和人民公社化运动、“文化大革命”，社会经济发展不稳定，人民生活停留在较低水平。改革开放后，福州经济发展取得了巨大的进步。1978-2008年，全市生产总值年均增长14.92%，全市三次产业结构由1978年的26.8：47.2：26调整优化为2007年的10.9：46.7：42.4，形成福清百亿电子城、马尾百亿电子城、闽侯百亿汽车城、长乐百亿纺织城等特色产业带。现已初步形成以电子信息、机械制造、纺织服装化纤、汽车及配件、塑胶制品、光电、文化创意等为重点的产业体系。截至2012年，福州市经济增速已连续7年达到12%以上。2012年全市实现地区生产总值4218.29亿元，全市完成财政总收入（不含基金）597.39亿元；公共财政预算收入完成382.01亿元；公共财政预算支出完成409.37亿元。