玉树市位于青海省的西南部，地处青藏高原东部，位于玉树藏族自治州最东部，境内平均海拔4493.4米，地形以山地高原为主，通天河、扎曲、巴曲在玉树市境内流过。气候寒冷，年温差小，日温差大，是一个以牧为主，农牧结合的半农半牧城市。
2013年玉树市辖4街道2镇5乡，全市总人口为10万人， 有藏、汉、回等民族。人口中近93%是藏族，是青海省内藏族分布最集中的地区。
1929年始设玉树县，县政府驻结古镇。1952年沿旧制设立玉树县，2013年7月3日，撤销玉树县，设立县级玉树市。玉树市人民政府驻结古街道办事处，结古镇历史上唐蕃古道的重镇，也是青海、四川、西藏交界处的民间贸易集散地，是州府、市府所在地，是玉树州政治、经济、文化的中心。
2017年6月，玉树市被命名国家卫生城市。