1988年4月19日，设立德令哈市（县级）

    1988年4月19日，设立德令哈市（县级），以德令哈镇和乌兰县的怀他头拉、戈壁、郭里木、宗务隆、畜集五个乡为德令哈市的行政区域。
　　1999年海西州辖2市（格尔木，德令哈）、3县（都兰、乌兰、天峻）、3个行政委员会（茫崖，冷湖，大柴旦行政委员会），共43个乡镇，3个街道办事处。总人口的31.23万人。

  2001年2月21日，撤销德令哈市怀头他拉乡，设立怀头他拉镇；撤销郭里木乡，设立并命名为尕海镇。撤销天峻县天棚、关角2乡，合并设立并命名为新源镇。撤销都兰县夏日哈乡，设立夏日哈镇。撤销乌兰县巴音乡，并入茶卡镇。

  2002年底，海西州辖3个街道、14个镇、27个乡，263个村（牧）委会、32个居委会。2003年底，海西州辖8个街道、14个镇、27个乡，277个村（牧）委会、63个社区居委会。