常德位于湖南省西北部，是江南著名的“鱼米之乡”，地处长江中游洞庭湖水系、沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端。常德市东据西洞庭湖，与益阳市的南县、沅江市湖汊交错；西倚湘西山地，与蜿蜒在张家界市慈利县、永定区及怀化市沅陵县的武陵山脉相承；北枕鄂西山地和江汉平原，与湖北恩施土家族苗族自治州鹤峰县、宜昌市五峰县的山地以及荆州市松滋市、公安县、石首市的平原相连；南抵资水流域，乌云山脉是常德市与益阳市资阳区、桃江县、安化县之间的分水岭。
常德最北端在石门县壶瓶山镇桐木山村（北纬30°07′53″），最南端在桃源县西安镇薛家冲村（北纬28°24′31″），最西端在国营东山峰，最东端在汉寿县百禄桥乡烟包山园艺（东经112°17′52″）。市境东西极宽174.6公里，南北极长187.2公里，常德市总面积18190平方公里。