扬州境内第一次有完整的人口记录为西汉元始二年（公元2年），当时广陵国领县人口达14万人，到南北朝南朝宋大明八年（464年）下降到4.5万人。唐天宝到贞元年间，扬州府人口达47万人，宋崇宁年间又降至10万人，到宋大观年间仅剩6.3万人。元初至元二十七年（1290年），扬州路领8县，人口达98万人。元末战乱，扬郡人口锐减。明洪武九年（1376年）为57万人，洪武二十六年（1393年）扬州府领10县，人口达74万人。明末清初的战乱，例如“扬州十日”，又使扬州人口下降，雍正六年（1728年）扬州府领7县，仅有25万人。此后，清王朝实行一系列有利于人口发展的政策，使人口猛增，乾隆三十七年（1772年）人口突破200万人，嘉庆十三年（1808年）突破300万人，后来由于战乱灾荒，人口再度下降。
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