揭阳是粤东古邑，广东省历史文化名城，也是广东省最古老的县份之一，见诸史载已有2200余年，其历史悠久，境内榕江流域地区曾是古粤东、闽南的区域中心和潮汕文化的发祥地。
春秋战国时期隶属百越地。
秦始皇三十三年（公元前214年） 遣任嚣、赵佗，攻取陆梁地，置桂林、象、南海三郡，并派兵戍守五岭。南海郡辖揭阳等六县。揭阳县因揭阳岭而得名。
汉武帝元鼎六年（前111年）建制揭阳县，管辖现潮汕、兴梅和闽南的龙溪、漳浦等地方。
东晋成帝咸和九年（公元331年） ，分南海郡立东官郡，揭阳属之。
东晋安帝义熙九年（公元413年） ，分东官郡，以原揭阳县地立为义安郡。辖五县：海阳（今揭阳县地属之）、潮阳、绥安、海宁、义招。
以后几经复废，至北宋绍兴十年（1140年），又设立揭阳县。
南宋末年，因逃避战乱，十几万福建的莆田人移民到潮州、汕头一带。
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