“百色”由“博涩寨”演变而来，系壮语，意为山川塞口地形复杂的地方。一说系壮语“拍洗衣服的地方”之意。据传在鹅江与澄碧河汇合处，有一无底深潭，岸边有村庄，村女经常在此洗衣，因而得名。
战国时期，岭南称百越之地，百色属百越的一部分。
乐业—布柳河漂流
公元前214年，秦始皇在岭南置三郡（桂林郡、南海郡、象郡），百色属象郡。
秦末汉初，百色为南越国属地；汉武帝平定南越国后，百色属郁林郡增食县地。
三国时，百色属吴，仍归郁林郡增食县地。
晋初，增食县改为增翊县，百色属晋兴郡增翊县地。
南北朝，百色属晋兴郡增翊县地。
隋朝，百色属郁林郡宣化县地。
唐朝，百色地置羁縻添州（属江南道黔州都督府），归乐州和武隆县。
五代十国，百色先属楚，后属南汉，仍称添州、归乐州和武隆县地。
宋朝，除归乐州不变外，改武隆县为武龙县，置古天县（县治在今那毕乡大和村），属羹州路添州。增置龙川州、唐兴州、睢暇州。
元朝，升田州为田州路，百色仍称武龙县，羁縻归乐州、龙川州、唐兴州、睢州、天州（宋古天县）。属田州路。
明初，撤销羁縻龙川州、归乐州、唐兴州、睢暇州以及武龙县，其地并入田州。洪武二年（1369年）田州路升为田州土府，嘉靖七年（1528年）田州土府降为田州土州。今百色为田州土州地。
清康熙三年（1664年）田州土州改属思恩府，府治驻武缘县（今武鸣县）。雍正七年（1729年）分田州土州地设厅制，迁思思府理苗同知驻百色谓百色厅。翌年建城。这是百色得名之始。光绪元年（1875年）田州改土归流，升百色厅为百色直隶厅（厅治驻今百色镇）。统辖恩阳州判（今田阳地）、恩隆县（今田东县）、上林土县（今田东思林镇）、下旺土司（今平果县海城地）等地。
同年，划下田里（今四塘乡全境、那毕乡七塘一带、百色镇全境、永乐乡百练村等地）、武隆县（今百色百兰乡、龙川乡及田阳坤平乡之一部）、龙篆里（今巴马县西部）、篆里四都（今巴马县城、巴料、定马等中部地区）归百色厅治所属。这是百色有属之始。全境东西长360里，南北宽95里。
民国元年（1912年），百色直隶厅改称百色府，二年废府设百色县。原百色直隶厅、百色府所属的土州、土县均划出另置县，与百色县同属田南道（民国二年（1913年）设，道治驻百色）。
民国十五年（1926年）废道。
民国十八年（1929年）12月11日，成立百色县苏维埃政
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府，县下属的龙篆里一都、二都、三都、四都、武隆、龙川（时属凌云县）等六个区、五十一个乡分别成立了区、乡苏维埃政府。
民国十九年（1930年），广西始建民国制度，百色县属百色民团区。
民国二十三年（1934年）设行政监督区（民国29年改称行政督察区），百色县属之。
民国三十一年（1942年）至解放前夕（1949年），广西改划为7个区和15个区，百色县属第五区。区署驻百色。
1949年12月5日，百色县解放，仍称百色县，归百色地区领导（行署驻百色镇）。
1983年10月，经国务院批准，百色县改为百色市（县级）。
2002年6月2日，国务院批准同意撤销百色地区和县级百色市，设立地级百色市。
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