“勐达光”（哀牢国）时期

公元前425年，澜沧江、怒江中上游地区的傣族先民以“勐掌”（今保山盆地、汉译“乘象国”）为中心形成联盟国家“勐达光”（汉译“哀牢国”）。今德宏州属“勐达光”（哀牢国）的一部分。

傣语“勐”意为“地方或国家”，“掌”意为“大象”，“勐掌”即“大象之邦”或“大象之国”；“达光”译为“目光焦聚的地方”，延伸意思为“中央、中心”，“勐达光”就是“中央之国”或“中心之国”。“勐掌”就是司马迁《史记》中记载的“乘象国”；“勐达光”就是《华阳国志》、《后汉书》等古籍记载的“哀牢国”。

公元前109年，汉朝征服“勐达光”（哀牢国）东面的滇（滇池一带）、昆明（洱海一带）、嶲（洱海以北）等国家和部族，在“勐达光”（哀牢国）领土上设置移民点（县）、将势力延伸至“勐达光”（哀牢国），促使很多傣族先民越过怒江向西迁徙，德宏得到进一步的开发。