湖口历史悠久，新石器晚期这里就有人类定居。
夏、商时属扬州南境。
春秋、战国先后属吴、越、楚。
秦属九江郡。
汉初属豫章郡彭泽、枭阳二县。
东汉建武二年（公元26年）全境属彭泽县。
晋陶渊明为彭泽令时，治所在今湖口境内（江桥柳德昭村）。
南北朝，宋（公元420—479年）始设湖口戍，仍隶属彭泽县。齐东昏侯末年，萧衍引兵东下，前锋邓元起将至浔阳，江州刺史陈伯之退保湖口。由齐、梁至陈，湖口皆为戍守重地。
唐武德五年，安抚使李大亮以其冲要，特置湖口镇。乾符五年，王仙芝余党王重隐陷洪州，江西观察使高湘奔湖口。
五代南唐升元二年（公元938年）析彭泽县之彭泽乡及五柳乡之半置湖口县，以地处鄱阳湖口而得名，县治枭阳镇（今双钟镇西南），隶属奉化军。湖口作为一级行政区域始于此（另有一说：南唐保大中，约公元950年升湖口戍为湖口县）。其后，湖口曾先后隶属江州、定江军、江州路、九江府。
元隶江州路，元至正十二年，星吉复江州，遣别将栅小孤山，自据鄱阳口，缀江西要冲，以图恢复，既而为贼所败。
明、清属九江府。
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