鸵鸟广泛地分布在非洲低降雨量的干燥地区。在新生代第三纪时，鸵鸟曾广泛分布于欧陆，在的北京人产地——周口店不仅发现过鸵鸟蛋化石，还发现有腿骨化石。近代曾分布于非洲、叙利亚与阿拉伯半岛，但现今叙利亚与阿拉伯半岛上的鸵鸟均已绝迹；它们的分布是撒哈拉沙漠往南一直到整个非洲，而澳洲则于西元1862-1869年引进，在东南部形成新的栖息地。 由于鸵鸟具有耐粗饲、适应性强等前文所述的诸多优点，符合国家发展“节粮型”草食动物这一产业政策，得到了国家的大力支持。智研数据研究中心显示，我国有大量沙荒地和不宜耕种的非耕地，饲草资源又非常丰富，发展鸵鸟养殖前景广阔，这对于调整农业生产结构和人民群众的食物结构，提高农业经济效益，繁荣农村经济，将起到重要作用。国家对鸵鸟的养殖开发非常重视，且又有免征所得税等诸多政策扶持。鸵鸟养殖业在起步较晚，可开发潜力巨大。其实论鸵鸟，沙特、埃及、苏丹，都比南非多得多，但要论养鸵鸟的历史和用鸵鸟生财的本事，就非南非人莫属了。南非人养鸵鸟始于1826年，最初鸵鸟的数量很少，后来由于西方王室贵族流行穿用鸵鸟羽毛制作的服装，鸵鸟一时间身价百倍，一只成年鸵鸟一年只能产1公斤羽毛，而一件最简单的鸵鸟披肩也需至少15千克羽毛，南非农场主们纷纷饲养鸵鸟。到1913年，鸵鸟存栏数竟突破100万只。然而一战后，欧洲王室逐渐没落，鸵鸟毛需求大幅减少，鸵鸟业者纷纷转行，一些聪明的农场主留下了那些品种良的鸵鸟，等待新机会的到来。 二战后，鸵鸟市场开始回暖。南非人吸取教训，开始多方面经营鸵鸟生意。他们制作了鸵鸟蛋壳工艺品，还把养鸵鸟的农场开放，吸引游客参观。许多鸵鸟农场主还联合起来成立了农业联合体，由它来统一负责鸵鸟产品的市场营销。在被称为“鸵鸟之都”的奥茨霍恩市，游客不仅能品尝到、鸵鸟蛋，还能过一把骑鸵鸟的瘾，甚至可以参加“骑鸵鸟比赛”。