热车来自于化油器时代，因为启动时发动机转速低，汽油和空气雾化不良;加之低温启动时，部分汽油粘附在进气管内壁而不能有效的进入气缸。所以在低温启动时需要化油器供给相当浓些的混合气，为此在化油器上设计了用于低温启动用的阻风门，驾驶员在低温启动时关闭阻风门，减少进气量而多出油，以增加混合气浓度;同时很多人还喜欢在启动前连续踩几脚油门踏板方式，利用化油器的加速泵喷油来实现加浓混合气目的。
因为很多人控制不当，可以造成混合气过浓或过稀而造成启动困难，并且着车后发动机不能保持怠速，需要加油门提高怠速;为此在化油器设计了一个快怠速装置，当阻风门关闭时，通过快怠速装置适当的拉开节气门一个角度来提高发动机怠速。如果你的汽车装置的是自动阻风门，很不幸，你想不热车都不行，因为阻风门在低温时自动关闭，随着发动机温度升高自动打开，而快怠速装置要拉开节气门，所以你想不热车都不行。所以此处设计热车的目的是快速的让发动机能正常工作，因为不加大油门热车，发动机不能稳定怠速，加油行车易熄火。
对于汽车厂家，提高怠速热车的目的是为了满足排放的要求：因为提高怠速后，混合气浓度可适当除低，以降低排放;
低温发动机磨损大吗?
发动机正常工作水温是多大?早期的发动机水温控制在90度左右;而现在发动机水温普遍提高到110度左右。在早期的发动机维修课本曾提到一句话：发动机水温低时磨损量是正常水温的六倍!理由是水温低时，气缸壁内外温差过大，气缸内壁容易形成凝结水气，造成气缸的磨损加剧。所以必免发动机常时间低温运转。
实际上，启动时磨损量最大，“75%的发动机磨损发生在启动的瞬间”，为什么呢?因为在汽车长时间停驶后，发动机摩擦副表面的油膜基本被破坏，在启动瞬间，因为机油泵还没有及时将机油送到摩擦副表面，所以在启动时磨损量最大!
现在电喷发动机还用热车吗
了解了化油器时代不得不热车，现在电喷发动机还用热车吗?现在电喷发动机，电子控制单元已经能依据发动机转速、水温、进气温度等精确的控制喷油时间、喷油量，即可以保证发动机顺利启动，还能保证着车后怠速平稳，所以从实用角度讲，基本无需再热车了!