普宁寺又名大佛寺，是中国北方最大的佛事活动场所，僧侣云集、香火旺盛，通高27.21米，被载入世界吉尼斯大全的金漆木雕千手千眼观世音菩萨，经过整体维修后，更具宗教艺术的魅力，其文物价值和艺术价值堪称世界之最。普宁寺是联合国教科文组织确定的世界文化遗产，国家首批公布的4A级景区，现为中国北方最大的藏传佛教活动场所。普宁寺的主尊佛像千手千眼观世音菩萨，是世界上最大木雕佛像,已被列入吉尼斯世界纪录。普宁寺是乾隆时代修建的第一座寺庙，是一所汉藏结合的寺庙。前半部为汉式，具有汉族传统佛教寺庙的特征；后半部为藏式，仿西藏桑鸢寺而建。两种不同风格的建筑融为一体，结合的相当完美。

寺庙占地33000平方米，有殿堂、楼阁各类建筑29座，帝佛合一的格局，既有金碧辉煌皇家寺庙的宏大规模，又是佛门圣地“曼陀罗佛国世界的中心”。整座寺庙平面布局严谨，以大雄宝殿为界，分为前后两部分，前半部是汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局（伽蓝，即寺庙。七堂一般是以山门殿，天王殿，大雄宝殿为中轴线，左右对称建有钟楼，鼓楼，东西配殿）。后半部是藏式形式，是仿西藏三摩耶庙的形式修建的曼陀罗，千手千眼观世音菩萨便供奉在主体建筑大乘之阁中。

乾隆二十年（公元1755年），清朝军队平定了准噶尔蒙古台吉达瓦齐叛乱。冬十月，厄鲁特蒙古四部来避暑山庄朝觐乾隆皇帝，为纪念这次会盟，乾隆仿照康熙与喀尔喀蒙古会盟建立多伦汇宗寺先例，清政府依照西藏三摩耶庙的形式，修建了这座喇嘛寺。普宁寺的修建和取名都表明清政府希望天下永远太平统一、人民安居乐业的愿望。

乾隆十五年1750年，喇嘛达尔扎在鄂蓝巴雅尔的丈夫萨奇伯勒克的帮助下，攻杀了策旺多尔济-那木扎尔，夺取汗位，但由于喇嘛达尔扎是庶出，难孚众望。一直拥护策旺达什的策零敦多布家族达什达瓦便联合本部骁将大策零敦多布的孙子达瓦齐、辉特部台吉阿睦尔撒纳、辉特部台吉班珠尔，共谋拥立策旺达什为汗，但计划被发现，策旺达什和达什达瓦被杀，达瓦齐和阿睦尔撒纳逃跑后，又趁喇嘛达尔扎不戒备，率兵潜回伊犁喇嘛达尔扎，达瓦齐夺取汗位、阿睦尔撒纳没有实现自己当汗的野心，便不断扩充势力，袭击了他岳父杜尔伯特台吉达什，又征服了和硕特首领班珠尔，率三部人马6000名士兵进攻达瓦齐，早有防备的达瓦齐调集大批军队打得阿睦尔撒纳大败，洗劫了所有财产。在西北没有立足之地得阿睦尔撒纳只得率残部两万人于1754年投靠清政府，并极力进言乾隆皇帝出兵西北.乾隆早有平定准噶尔割据势力之心，遂于1755年，任命班弟为定北将军，阿睦尔撒纳为左副将军，永宁为定西将军，进军西北。在额鲁特蒙古各部的支持下，清军两路进剿，经过著名的格登山大战，达瓦齐全军覆没，自己被维吾尔族台吉霍吉斯生擒.平定西北胜利以后，乾隆皇帝十分高兴，在北京午门授献俘之礼，并在承德避暑山庄大宴额鲁特四部的上层贵族，并封以汗王贝勒贝子等爵位。

为了纪念这次西北用兵的胜利，乾隆效仿康熙解决喀尔喀蒙古后，在多伦诺尔修建汇宗寺以一众志的作法，尊重蒙古民族信奉藏传佛教，于乾隆二十年1755年仿西藏三摩耶庙即西藏的桑耶寺，是印度高僧莲花生大师在西藏讲经说法之地，据传说，桑耶寺是金成公主儿子藏王赞普赤松德赞建造德，又是藏传佛教建立最早的一座寺庙。在承德修建普宁寺，历时四年竣工，建成后普宁寺僧侣众多，香火极旺。