自闭症儿童主要有三大核心症状，即，社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄和刻板重复的行为方式。并伴有智力、行为和感官异常等。
社交障碍：
人与人之间的交往方式、技巧和经验都是一个逐步积累汲取教训的过程，以幼年时期为甚，不爱说话，比喜欢与人交往和交流，不与人接触，躲避他人的靠近会导致儿童在幼年时期的无法正常的进行社交活动，血多自闭症儿童在幼年时期就表现为不喜欢和同龄的小朋友玩耍，躲避他人的目光接触，抵触和抗拒他人的靠近，对周围的事情毫无兴趣等，不利于其社交活动和技能的发展，成年后社交障碍突出，出现社会退缩行为。
交流障碍：
交流障碍有语言交流障碍和非语言交流障碍之分。语言交流障碍表现在幼儿缺乏与他人的交流及其技巧，喜欢独自玩耍，不参与群体游戏，与家人不亲昵，缺乏亲子感情，部分幼儿常出现语言晚发育的现象。非语言交流障碍，幼儿常以哭闹或尖叫行为表达自己的不满或需求，缺乏相应的面部表情，肢体语言也极少。
刻板重复的行为方式：
对通常儿童都喜欢的游戏或电视，自闭症儿童表现的毫无兴趣，他们喜欢玩同几种游戏，穿同样的衣服，吃同几种饭菜，走同一条路线，对房间物品的摆设必须一致，这些习惯一旦被改变，他们无法适应会以哭闹和反抗的方式表达自己的不满。部分幼儿常对一些不作为玩具的物品表现的感兴趣，对一些非生命物品产生依恋行为，对一般儿童都喜欢的动画片表现的毫无兴趣，喜欢看新闻或科教类的电视节目，存在刻板重复性的行为方式。
智力异常：智力异常可有智力低下或智力超群。部分幼儿的智力明显低于正常水平，但也有少数儿童存在记忆力、音乐等方面智力超常的现象，而共同表现是智力各构成要素的发展极不平衡。例如，某些患儿在机械性记忆的某些方面表现优异，能迅速报出几十年前的某一天是星期几，或在几分钟内背出几十趟火车的到站时间，但其他认知功能表现极差，无法接受正常教育，也无法适应未来的社会生活。
行为异常：多动、注意力分散行为在多数患儿较明显，常成为家长、医生关注的主要问题，也因此常被误诊为儿童多动症。此外，发脾气、攻击、自伤行为等在患儿中也较常见，可能与父母养育过程中较多使用打骂、惩罚方式有关。
感官异常：多数患儿有不同类型的感觉异常表现。如：有些患儿特别喜欢抚摸地毯，对其他织物却毫无兴趣;另一些患儿对震耳欲聋的声音毫不在意，但听到某些并不奇异的声音(如搓板的摩擦声)却难以忍受，立即逃之夭夭。嗅觉奇异表现患儿也多见。